日本は世界でもっとも医療水準が高いことからこそ、寝たきりの高齢者が多いのでしょうか。
ヨーロッパの福祉大国であるデンマークやスウェーデンには、いわゆる
『寝たきり老人はいない』
と、どの福祉関係の書籍にも書かれているそうです。
また、アメリカ、イギリス、オーストラリアの医師たちも
「自分たちの国でも寝たきり老人はほとんどいない」
と口を揃えて言っているそうです。
一方、我が国のいわゆる老人病院には、一言も話せない胃ろう（口を介さずに胃に栄養剤を直接入れるために腹部にあけた穴）処置がなされた寝たきりの高齢者はたくさんいます。
さて、何故欧米には寝たきりの老人が居ないのでしょうか？
それは基本的に病院や老人介護施設には、寝たきりの高齢者や胃ろうの患者が居ないのが普通であるからだそうです。
その理由は、高齢あるいはガンなどで終末期を迎えると口から食べられなくなるのは当たり前で、胃ろうや点滴などの人工的に作られた栄養で延命を図ることは非論理的である、と国民皆が認識しているからだそうです。
逆にそのような処置をすることは、老人虐待という考え方さえあるそうです。
だからこそ、日本のように高齢で口から食べられなくなったからと言って、胃ろう処置をしませんし、点滴もしないそうです。
また、肺炎を起こしても抗生剤の注射もしないそうです。あくまで、内服投与のみ、だそうです。
結果的に両手を拘束するような必要も発生しませんし、つまり、多くの患者さんは寝たきりになる前に亡くなってしまい、寝たきりの高齢者が居ないのは当たり前だそうです。
欧米と日本のどちらが良いのかは分かりません。
しかし、全くものが言えず関節も固まって寝返りすらできない、胃ろうを外さないように両手を拘束されている認知症患者を日々目にしている医療関係者や福祉関係者は、人間の尊厳について考えざるを得ないことでしょう。
（※身体拘束は手軽・気軽に行う手段ではなく、しっかりとした条件を付けた上で短時間的に行うもの、とされています※）
正直、私は
「将来、原因が何であれ終末期に口から食べられなくなった時には、胃ろうを含む人工栄養などの延命処置は一切希望しない」
と書面にしておこう、と真剣に考えています。
胃ろう処置をしてまで寝たきりになった高齢者は、幸せなのでしょうか。
また、将来高齢福祉を支える若者が減少している中の超少子化がやってくる現状を考えた時、子ども達に延命処置をした高齢者の医療費負担までさせて良いのでしょうか。
私たち日本人も将来に向け何が幸せで、どの様な終末が理想的なのかを真剣に考えなければならない時期が到来しました。
胃ろう処置をして、拘束されながら寝ているだけの毎日が幸せでしょうか。
きっと本人は辛いから死なせて、と言いたいかもしれません。
しかし、残念ですがその時には寝たきりの高齢者の言葉さえ理解できずにいる私たちです。
これが幸せなのですか……。
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